El cargo por confiabilidad en Colombia: Actualidad, riesgos y alternativas

El cargo por confiabilidad es un mecanismo creado para garantizar que el sistema eléctrico colombiano cuente con capacidad en firme de generación de energía, lo cual es especialmente relevante en periodos críticos como sequías o eventos meteorológicos –ya sucedidos– como el fenómeno de El Niño que con diferentes intensidades afectó especialmente a Colombia en los periodos 2014-2016 y 2023-2024. De esta manera, el cargo por confiabilidad funciona como una especie de seguro que pagan los usuarios a través de la tarifa (aproximadamente el 10-15% de la factura de energía) y a través del cual se genera un flujo de recursos que remunera a los generadores térmicos, hidroeléctricos y renovables para apalancar el mantenimiento de construcción de infraestructura ya construida así como financiar la construcción de infraestructura adicional, y así,  mantener la disponibilidad de la oferta y atender picos de demanda en los momentos especialmente críticos. Para el 2025, el Ministerio de Minas y Energía ha estimado que los pagos por este cargo representan cerca de 6,2 billones de pesos anuales.

Sin embargo, actualmente, el gobierno nacional estudia reducir o eliminar este cargo por su impacto en la tarifa de los usuarios, esto en medio de que la CREG convocó una nueva subasta para 2029-2030, con incentivos para almacenamiento y energías renovables. De esta manera, el gobierno envía dos mensajes contradictorios pues, por un lado, da apertura a un proceso de mercado para que los prestadores o generadores presenten proyectos apalancables con el cargo por confiabilidad, pero por otro lado, pretende eliminar el mecanismo con el que se financia ese apalancamiento sin proponer una alternativa. Estos mensajes claramente se traduce en una desarticulación de las instituciones y genera desconfianza en invertir en el mercado eléctrico colombiano.

Sobre este particular, la agencia internacional Fitch Ratings, en un informe publicado el 21 de agosto de 2025, advirtió que las reformas o posibles eliminaciones del cargo por confiabilidad propuestas por el actual gobierno podrían comprometer los flujos de caja de las generadoras. Empresas como Termocandelaria Power (TPL) dependen del cargo en más del 20% de sus ingresos, es decir, si estos recursos, la sostenibilidad financiera de estas empresas se ve comprometida. Así mismo se desincentivarían las inversiones esenciales en generación y mantenimiento de plantas de generación actuales y futuras. De esta manera, los efectos negativos de la eliminación del cargo se difieren al futuro. De acuerdo con la misma agencia Fitch Ratings entre 2026 y 2028 la demanda de energía podría superar la energía firme disponible en 4-5%, lo que entonces aumenta el riesgo de racionamiento energético o apagones, lo cual infiere que, realizar cambios regulatorios severos y desarticulados entre las instituciones y el mercado para eliminar el cargo por confiabilidad, sin el diseño de una alternativa claras, puede traducirse en distorsiones más profundas y mayor volatilidad en las tarifas.

Es cierto que en el corto plazo la eliminación del cargo podría reducir marginalmente la tarifa para los consumidores finales, sin embargo esta reducción no se logra sin que en el mediano plazo aumente significativamente el riesgo de precios mucho más altos durante futuras sequías si es que falta la capacidad de respaldo que precisamente se remunera con el cargo por confiabilidad.

La presidenta de Acolgén, Natalia Gutiérrez, ha enfatizado que ese cargo funciona como un seguro pagado en las facturas para que el sistema esté disponible en todo momento y permita a las generadoras invertir y mantener precios más razonables durante sequías. En otras palabras, el cargo es una seña o garantía de ingresos futuros que facilita el cierre financiero de proyectos (termoeléctricas, renovables y almacenamiento). Sin el cargo, los inversionistas perciben mayor riesgo regulatorio y financiero, y por tanto, menor atractivo para invertir en proyectos en Colombia.

En conclusión, el cargo por confiabilidad sigue siendo necesario para garantizar la seguridad energética de Colombia, dada la dependencia de la hidroelectricidad –entre el 60% y el 70% de la matriz energética–, por lo que eliminarlo sin un sustituto viable implicaría un mayor riesgo de apagones, desinversión en capacidad firme y volatilidad en tarifas. Por tanto, la solución no es eliminar el cargo sino quizá reformarlo para, por ejemplo, incentivar tecnologías flexibles (almacenamiento, baterías, gas rápido, demanda gestionable), mantener incentivos claros a renovables con respaldo y por ultimo asegurar reglas estables que den confianza a los inversionistas. Al respecto, Colombia puede aprender de capacity markets, contratos por diferencia y mecanismos de respuesta de la demanda para evolucionar hacia un esquema de financiación más eficiente, verde y confiable. Se insiste, el verdadero reto no es eliminar el cargo, sino redirigirlo estratégicamente para que sea un motor de transición energética sin comprometer la seguridad del suministro.

Referencias

Caracol Radio (2025, agosto 31) Cargo por confiablidad y preocupaciones del gremio: Acolgen analiza situación energética del país. Disponible en https://caracol.com.co/2025/08/31/cargo-por-confiablidad-y-preocupaciones-del-gremio-acolgen-analiza-situacion-energetica-del-pais/

Fitch Ratings (2025, agosto 21) Colombian Reliability Charge Changes May Increase Power Shortage Risks. Disponible en https://www.fitchratings.com/research/corporate-finance/colombian-reliability-charge-changes-may-increase-power-shortage-risks-21-08-2025

Diario Portafolio (2025, agosto 28) Nuevas alertas de apagones: cambios al Cargo por Confiabilidad aumentarían los riesgos. Disponible en https://www.portafolio.co/energia/cambios-propuestos-en-el-cargo-por-confiabilidad-aumentarian-el-riesgo-de-apagones-en-colombia-fitch-ratings-638716